2014年3月16日、SKE48劇場で衝撃的な発表が行われた。2期生の鬼頭桃菜（当時20歳）が、4月をもってグループを卒業することを公表したのだ。このニュースは、ファンに大きな波紋を広げた。SKE48は当時、AKB48グループの一翼を担う人気アイドルとして勢いを増していたが、メンバー個々の卒業が相次ぐ時期でもあった。
鬼頭桃菜は、ももにゃという愛称で親しまれ、ピンクと緑のサイリウムカラーが特徴的なメンバーだった。キャッチフレーズ「白馬に乗った王子様はどーこだ?（ここだよ!）ピーチの国のお姫様、鬼頭桃菜です」は、彼女の可愛らしいイメージを象徴していた。
鬼頭桃菜のプロフィールとSKE48加入までの道のり
鬼頭桃菜は1993年8月16日生まれ、愛知県出身。血液型A型、身長159cm。スリーサイズはB83 W59 H88（当時公表値）。名古屋大谷高等学校を卒業している。
2009年3月29日、第二期SKE48追加メンバーオーディションに合格。同期には斉藤真木子、高柳明音らがおり、SKE48の基盤を支える世代だ。同年、AKB48のコンサート「神公演予定」で初お披露目された。
加入当初は研究生として活動。2010年にはチームKIIに昇格するも、同年12月に内山命、斉藤真木子らとともに研究生へ降格となった。この降格はファンに衝撃を与えたが、彼女は前向きに努力を続け、2012年8月29日の公演で再び正規メンバー（チームE）へ昇格した。
SKE48在籍中、選抜メンバー入りは0回だったが、握手会や劇場公演で熱心なファン層を獲得。アイドル研究会キャプテンとして、グループ内のアイドル文化を牽引した一面もあった。
卒業発表の瞬間と本人の言葉
2014年2月24日のAKB48グループ大組閣祭りでは、宮澤チームSへの異動が発表されたが、卒業決定により異動は中止となった。
3月16日、チームE「僕の太陽」公演で卒業を発表。鬼頭本人のコメントは以下の通りだ。
「私から、皆さんに報告させて頂きたいことがあります。私、鬼頭桃菜は、SKE48を4月をもって卒業させて頂きます。理由は、去年、二十歳（はたち）になっていろいろ考えることがあって、自分のやりたいこととか、これから先にどうなって行きたいのかとか色々考えた結果、もちろんアイドルというお仕事が大好きで、やっていたんですけども、皆さんとお別れするのも、メンバーとお別れするのも寂しいんですけど、自分のやりたいことをやって行こうかなと決断をして、卒業を決めました。なので、悲しい別れではないと思っているので、皆さんこれからも、SKE48の応援と、私、鬼頭桃菜の応援をよろしくお願いします。まだ、4月まであるので、ぜひ、思い出をたくさん作れたらいいなと思っています。ありがとうございました。」
20歳という節目を迎え、将来を真剣に考えた末の決断だった。アイドル活動への愛着を強調しつつ、前向きな別れを望む姿勢が印象的だった。
卒業公演は4月9日、チームE公演で行われた。最終コメントでは、
「約5年間、SKE48として活動をしてきました。皆さんには、心配やご迷惑をたくさんかけてしまったこととか、私は伝えるのが下手なので、本当は思っていないのにって言うことを皆さんに思わせてしまったりとか、たくさん誤解もあると思うんですけど、でも、今、今日ここのステージに立って、ここから見える景色は本当に、もちろん初めましての方もたくさんいると思うんですけどいつも握手会とか私にいつも会いに来て下さる皆さんの顔とかも見えて本当にほっとしました。こんな私にずっとついてきてくれて本当にありがとうございます。」
と、ファンへの感謝を涙ながらに語った。4月29日、SKE48としての活動を正式に終了した。
在籍中のエピソードとファンへの影響
鬼頭の在籍期間は、SKE48の成長期と重なる。劇場公演を中心に、地道な活動を続けた。降格経験もあったが、それをバネに再昇格を果たした姿は、多くの後輩に影響を与えた。
一方で、プライベート関連の報道もあった。2011年にはSexy Zone握手会参加疑惑、2013年には手越祐也（当時NEWS）との交際・飲酒報道が一部メディアで取り沙汰された。これらが卒業に影響したかどうかは本人のみぞ知るが、公式発表では「自分のやりたいこと」へのシフトが主な理由とされている。
卒業当時、SKE48は松井珠理奈ら新世代が台頭しており、2期生の卒業ラッシュの一環でもあった。鬼頭の巣立ちは、グループの世代交代を象徴する出来事となった。
卒業後の鬼頭桃菜（三上悠亜）としての活躍
卒業後、鬼頭桃菜は芸能活動を一時休止。2015年5月、週刊FRIDAYで衝撃のグラビアが掲載され、同年6月から三上悠亜としてAV女優デビューを果たした。本名が鬼頭桃菜であることは公表されており、SKE48ファンには衝撃的だった。
三上悠亜は瞬く間に業界トップ女優となり、数々の賞を受賞。恵比寿マスカッツやHONEY POPCORNとしても活動した。2023年8月、30歳を区切りとしてAVを引退。現在はタレント、YouTuber、アパレルブランド「MISTREASS」ディレクターとして活躍中だ。
2024年10月、SKE48の斉藤真木子卒業セレモニーでサプライズ登場。「ももにゃ」として古巣のステージに立ち、ファンから大歓声を受けた。10年ぶりの「復活」は、SKE48と三上悠亜の絆を示す象徴的な出来事となった。
鬼頭桃菜卒業が残したもの
鬼頭桃菜の卒業は、単なる一メンバーの離脱ではない。アイドルとして5年間の努力、20歳という若さでの決断、そしてその後の大胆なキャリアチェンジは、多くの議論を呼んだ。
SKE48ファンにとっては「ももにゃ」の思い出が永遠に残る。彼女のストーリーは、アイドルという職業の厳しさと、個人の選択の自由を教えてくれる。
今もなお、三上悠亜として輝く彼女の姿は、鬼頭桃菜時代を知る人々にとって感慨深い。卒業は終わりではなく、新しい始まりだったのだ。
