2026年3月2日、日本の政界に衝撃が走った。元参議院議員で、旧民主党・民進党・国民民主党の要職を歴任した大塚耕平氏が、心不全のため永眠した。66歳だった。事務所が3月4日に発表し、葬儀は近親者のみで静かに執り行われた。病気療養中だった大塚氏の突然の訃報は、多くの政治関係者や支持者から深い悲しみの声が上がっている。
大塚耕平氏の政治キャリアは、約25年にわたり日本の中央政界を支えてきた。経済政策や社会保障分野での専門性を武器に、野党として与党を鋭く追及しつつ、時には現実的な改革を提案する姿勢で知られた。日銀職員という異色の経歴からスタートした彼の歩みは、官僚から政治家への転身の典型例としても注目を集めた。
生い立ちと日本銀行時代
大塚耕平氏は1959年10月5日、愛知県名古屋市に生まれた。愛知県立旭丘高等学校を卒業後、早稲田大学政治経済学部へ進学。経済学を専攻し、卒業後は日本銀行に入行した。
日銀では、主に調査統計局や金融機関局などで勤務。金融政策の現場に携わり、経済分析やデータに基づく政策立案に深く関わった。この時期に培った経済知識は、後の政治活動の基盤となった。日銀時代は比較的安定したキャリアを歩んでいたが、1990年代後半の日本経済の停滞や金融危機を目の当たりにし、「政策の現場からではなく、政治の場で変えたい」との思いが強まったという。
2000年頃、日銀を退職。政治への転身を決意した。
政界入り：2001年参院選で初当選
2001年夏の参議院選挙。愛知選挙区から旧民主党公認で立候補し、初当選を果たした。当時の民主党は小泉政権の「構造改革」に批判的な立場を取っており、大塚氏は経済政策の専門家として、格差是正や雇用の安定を訴えた。
初当選後は、参議院厚生労働委員会や財政金融委員会などで活躍。民主党政権誕生後の2009年から2012年にかけては、鳩山由紀夫内閣・菅直人内閣で内閣府副大臣、厚生労働副大臣を歴任した。特に厚生労働副大臣時代は、子ども手当制度の推進や医療・介護改革に携わり、現場の声を反映した政策立案に努めた。
党分裂と民進党代表就任
2016年、民進党が結党されると、大塚氏は参議院政策審議会長に就任。党内の調整役として辣腕を振るった。2017年の民進党代表選挙では、枝野幸男氏らと争い、見事代表に選出された。第4代民進党代表として、党の再建と野党共闘の推進に尽力したが、希望の党結党騒動や立憲民主党との分裂劇に巻き込まれ、党は分裂の危機を迎えた。
大塚氏は民進党の「現実路線」を重視し、極端な左傾化を避けようとしたが、党内の対立は収まらなかった。この時期の経験は、彼にとって大きな試練となった。
国民民主党へ：現実改革の旗手として
2018年、国民民主党が結党されると、大塚氏は共同代表に就任。続く代表代行、参議院議員会長、政務調査会長などを歴任した。国民民主党では、消費税減税や社会保障の持続可能性を重視した政策を打ち出し、与野党の橋渡し役としても機能した。
特に注目されたのは、経済財政政策への提言である。日銀出身の知見を生かし、アベノミクスの限界を指摘しながらも、成長戦略と財政再建の両立を主張。コロナ禍では、補正予算の早期編成や中小企業支援を強く訴えた。
2022年以降は、参議院国家基本政策委員長なども務め、憲法改正論議や安全保障政策でも発言を重ねた。
名古屋市長選への挑戦と最後の活動
2024年11月、大塚氏は4期目の参議院議員在職中だったが、議員辞職して名古屋市長選挙に無所属で立候補した。現職の広沢一郎氏（当時）との一騎打ちとなり、経済活性化や子育て支援を公約に掲げたが、惜しくも落選。得票率では善戦したものの、市政運営の実績を前に及ばなかった。
落選後は、藤田医科大学特命教授や名古屋大学客員教授として、後進の指導に当たっていた。YouTubeチャンネル「三耕探究」では、経済・政治・歴史をテーマにした解説動画を配信し、幅広い層から支持を集めていた。
2026年2月の衆議院選挙では、国民民主党愛知県連が愛知6区からの擁立を検討したが、体調不良を理由に辞退。療養生活に入っていた矢先の訃報だった。
政治家としての評価と遺したもの
大塚耕平氏は「現実派のリベラル」と評されることが多かった。イデオロギーよりデータと現実を重視し、野党時代も「是々非々」の姿勢を崩さなかった。党内では調整型で知られ、対立する派閥をまとめ上げる手腕を発揮した。
一方で、党の分裂劇に巻き込まれた時期は「不運だった」との声もある。民進党代表時代に党をまとめきれなかった点は、本人も悔やんでいたという。
経済学者としての側面も強く、著書や論文を通じて財政健全化と成長の両立を提唱。晩年は大学教壇で若者に「政策の本質」を教え続けた。
訃報を受け、国民民主党の玉木雄一郎代表は「長年にわたり党を支え、経済政策の柱として活躍してくれた。突然の別れに言葉を失う」と追悼。立憲民主党の泉健太代表も「野党政治に欠かせない存在だった」と悼んだ。
まとめ：66年の生涯が残した問い
大塚耕平氏の死は、日本の野党政治に一つの時代が終わることを象徴している。日銀から政治家へ、そして大学教授へ――多様なキャリアを歩んだ彼は、常に「国民のための政策」を追求した。
今、政治はポピュリズムと分断の時代を迎えている。大塚氏が繰り返し訴えた「現実的な改革」の精神は、これからの政治家たちに引き継がれるべきだろう。
ご冥福をお祈りするとともに、その功績を改めて振り返りたい。
