2026年3月2日、日本の政界に衝撃が走った。元参議院議員で国民民主党代表代行などを歴任した大塚耕平氏が、心不全のため逝去した。66歳だった。事務所が4日に公表した訃報は、病気療養中だったことを明らかにし、葬儀は故人の意向を尊重して近親者のみで執り行われた。喪主は妻の真理子さん。
大塚氏は、名古屋市出身の理論派政治家として知られ、日銀職員から政界入りした異色の経歴の持ち主だった。民主党政権下での副大臣経験、野党再編の渦中で繰り返し党の要職を担い、国民民主党の礎を築いた一人。ポピュリズムに流されず、理性的な議論を重視した姿勢は「リベラルの良心」と評されることもあった。その早すぎる死に、盟友や後輩議員からは惜しむ声が相次いでいる。
生い立ちと日銀時代 経済学者としての基盤
大塚耕平氏は1959年10月5日、愛知県名古屋市に生まれた。愛知県立旭丘高等学校から早稲田大学政治経済学部経済学科へ進学し、卒業後は日本銀行に入行した。日銀では主に調査・企画部門で活躍し、経済政策や金融論に深く携わった。
早稲田大学大学院社会科学研究科博士後期課程を修了し、経済学の博士号を取得。中央大学や早稲田大学の客員教授、藤田医科大学の特命教授なども務め、理論的なバックグラウンドが強みだった。趣味として仏教や歴史、ダイビングを挙げ、著書に『愛知四国霊場の旅』などがあり、宗教・文化への造詣も深かった。
日銀時代はバブル崩壊後の金融政策や不良債権問題に直面し、現場で経済の現実を学んだ。この経験が後の政治活動に大きく影響を与えた。
政界入り 2001年参院選で初当選
2001年、42歳で日銀を退職し、旧民主党から参議院選挙・愛知選挙区に立候補。初当選を果たした。以降、2007年、2013年、2019年と連続当選し、4期24年にわたり参議院議員を務めた。
民主党政権下では、鳩山由紀夫内閣・菅直人内閣で内閣府副大臣、厚生労働副大臣を歴任。社会保障改革や経済対策に携わり、政策立案の現場で活躍した。また、参議院の国家基本政策委員長や北朝鮮による拉致問題等に関する特別委員長も務め、外交・安全保障分野でも存在感を示した。
野党再編の荒波を乗り越え 民進党代表から国民民主党へ
2016年、民進党結党時に代表に就任。党の顔として政権批判をリードしたが、2017年の希望の党騒動で離党を余儀なくされた。2018年、玉木雄一郎氏らと国民民主党を結党。共同代表、代表代行、参議院議員会長、政務調査会長を歴任した。
国民民主党の綱領や党名、基本理念の多くに大塚氏の影響が色濃く反映されている。古川元久代表代行は2026年3月5日の党会合で涙ながらにこう語った。
「大塚さんがいたからこそ、国民民主党はできた。名前も綱領も考え方も、彼なしでは今の党はなかった。残してくれたものを守り、党を大きくしていくことが恩返しだ」
玉木雄一郎代表もXで「野党再編の荒波を共に乗り越えてきたかけがえのない戦友であり尊敬する先輩でした」と追悼した。
大塚氏は一貫して、自民党に対抗できる現実的な野党勢力の結集を訴えた。ポピュリズムや感情論に頼らず、データと論理に基づく政策議論を重視。テレビ番組『朝まで生テレビ』や『TVタックル』での鋭い論戦は、多くの視聴者に印象を残した。
名古屋市長選への挑戦と晩年の活動
2024年11月、大塚氏は4期目の参議院議員を辞職し、名古屋市長選挙に立候補した。長年温めてきた地元での行政改革を目指したが、現職の広沢一郎氏（当時62）に敗北。落選は大塚氏にとって大きな転機となった。
2026年2月の衆議院選挙では、国民民主党愛知県連が愛知6区からの擁立を検討したが、体調不良を理由に辞退。すでに療養生活に入っていた。
晩年は中日文化センターの講師として歴史や仏教を教え、地元紙に「穂の国探究」を連載。東三河地域の歴史を古事記時代から現代まで描き、多くの読者を魅了した。
心不全による逝去 初期症状と背景
死因は心不全。療養中だったため、家族や関係者は静かに見送った。心不全は高齢化社会で増加する疾患で、息切れ、むくみ、疲労感などの初期症状が見逃されやすい。末期には呼吸困難や意識障害が現れることが多い。大塚氏の場合、長年の政治活動のストレスや加齢が影響した可能性が指摘されているが、詳細は公表されていない。
政治家としての遺産と今後の示唆
大塚耕平氏は、政界の「知性派」として、経済・財政・社会保障の専門性を武器に活躍した。民主党から国民民主党への変遷の中で、野党の分裂と統合を繰り返す荒波を生き抜き、現実路線を貫いた。
彼の死は、野党再編の難しさと、理論派政治家の希少性を改めて浮き彫りにした。国民民主党は今後、彼の遺志を継ぎ、政策本位の政党として成長できるか。政界全体にとっても、理性的議論の重要性を再認識させる出来事となった。
66歳という若さでの逝去は惜しまれる。愛知から全国へ、そして未来へ――大塚氏が問い続けた「新しい答え」を、残された者たちが追求し続けることが、最大の追悼となるだろう。
